Avec ses kilomètres de plages, son arrière-pays si pittoresque et en toile de fond les cimes du Mercantour, les Alpes-Maritimes offrent un décor de rêve. Ce n’est pas un hasard si la Côte d’Azur est l’une des destinations touristiques les plus prisées au monde. Pour assurer la sécurité des Maralpins et des touristes, des centaines d’hommes et de femmes veillent au quotidien. Sapeurs-pompiers, mais aussi sapeurs-forestiers sont prêts à intervenir pour endiguer les risques naturels auxquels pourraient être confrontées les Alpes-Maritimes. “Risque avalanche l’hiver, incendie l’été et inondation aux intersaisons, ils sont nombreux”, rappelle Jean-Paul Léoni, responsable adjoint de FORCE 06. Au sein de la Direction de l’environnement et de la gestion des risques, ce service opérationnel, doté de 170 agents, œuvre à longueur d’année pour écarter un certain nombre de dangers qui pourraient nous guetter. Ce sont “les forestiers-sapeurs, hommes et femmes” du Département. On a coutume de les voir aux côtés des services de secours lorsqu’une catastrophe survient, en cas d’inondation, de glissement de terrain ou d’incendie Globalement, les surfaces ravagées par les flammes ont diminuées aux décennies noires des années 80 et 90. Le travail de fourmis mené en amont pour entretenir les massifs et les voies d’accès n’y est certainement pas étranger. Même si pour Jean-Paul Léoni, “face au feu il faut savoir rester très humble”. Vigies et Patrouilles tout l’été A compter du 1er juillet, les neuf vigies du département seront opérationnelles. Des guetteurs s’installeront alors sur ces points d’observation à l’affût de la moindre fumée. Leur mission : signaler au plus vite tout départ potentiel de feu aux moyens au sol en lien avec le CODIS (Centre opérationnel d’incendie et de secours). La quinzaine de patrouilles prépositionnées sur le terrain complétera le dispositif de prévention estivale du SDIS 06 qui, en fonction du niveau de risque, mobilisera lui aussi chaque jour entre 154 à 427 sapeurs-pompiers. Gagner du temps L’important lorsqu’un foyer se déclare, c’est la rapidité d’intervention : “Tout ce qui peut nous faire gagner du temps est un avantage sur le feu.” Au-delà des travaux préventifs réalisés par Force 06, lorsqu’un sinistre survient la mission de ce service va être de dégager les voies d’accès pour les secours. Dans le cas d’un incendie, le plus redouté en été, les agents vont également se charger d’une autre mission cruciale : “assurer la permanence de l’eau” avec des moyens lourds comme des citernes roulantes de 10 tonnes dans lesquels les 3 hélicoptères bombardiers d’eau vont pouvoir se ravitailler sans avoir à retourner à leur base, ou encore des semi-remorques de 28 000 litres d’eau, pour pouvoir se rapprocher au plus près des flammes. Enfin, sous l’autorité du commandant des opérations de secours du SDIS, ces agents départementaux sont les seuls habilités à allumer un feu d’attaque, ce qu’on appelait autrefois un contre-feu, pour prendre les flammes à leur propre piège et étouffer l’incendie. Grâce à ce travail discret des forestiers-sapeurs du Département aux côtés des sapeurs-pompiers ce sont des centaines d’hectares qui sont préservés chaque année dans les Alpes-Maritimes. L’eau, l’autre risque majeur de l’été L’eau qui permet de venir à bout du feu peut également s’avérer piégeuse. En période estivale, 470 nageurs-sauveteurs du SDIS 06 et saisonniers sont mobilisés pour surveiller les eaux de baignade du littoral des Alpes-Maritimes.