Voile, nage, alpinisme... Depuis la Belle Epoque, les Alpes-Maritimes constituent un territoire privilégié pour la pratique des sports aquatiques et de montagne. L’émergence des sports nautiques azuréens Dans les Alpes-Maritimes, les sports nautiques naissent à la Belle Epoque, avec l’essor du tourisme et l’arrivée de riches hivernants. C’est un Parisien, Léopold Bucquet, qui lance les premières compétitions de voile du département. Ce passionné de navigation décide d’adapter les régates de la Seine à la rade de Cannes, et créé la « Société des régates de Cannes » dès 1859. Le succès arrive rapidement. En 1869, 40 yachts internationaux prennent part à ces nouvelles compétitions nautiques. Après la Première Guerre mondiale, Cannes devient le premier rendez-vous méditerranéen des régates. Deux-cents navires y sont rassemblés en 1927 avec tout le gratin du yachting européen. A l’initiative du roi Christian X du Danemark, une nouvelle course voit le jour en 1929 : les Régates royales. Dans les années 60, la pratique de la voile, désormais moins coûteuse, se démocratise. Les embarcations anciennes, un temps délaissées, sont rachetées et restaurées par des passionnés. On assiste alors au retour des plus beaux yachts sur les rivages azuréens, avec les Régates royales de Cannes, relancées en 1978, La Monaco Classic Week en 1994, Les Voiles d’Antibes en 1996 et les Régates internationales de Nice en 2008. La navigation de plaisance se développe avec l’arrivée des bateaux à moteur. En 1980 les Alpes-Maritimes comptent ainsi 40 clubs nautiques et plus de 4 500 licenciés, au premier rang français.